Une jeune styliste vient de lancer un label de vêtements pour les plus de 60 ans: genèse d’une aventure.

«Comment être cool à 80 ans?» Voici le genre de question qui agite l’esprit de Fanny Karst – une jeune fille de 25 ans qui en paraît 16 – au point d’en avoir fait son sujet de mémoire à Central Saint Martins, la célèbre école de mode britannique. Son label de mode, Old Ladies Rebellion, s’adresse à «des âmes romantiques, malheureusement obligées de vivre une vie pratique». Moins de 60 ans s’abstenir. Lors du défilé de fin d’année de l’école, tandis que ses amis s’acharnaient à faire rentrer des adolescentes pré-pubères dans des robes improbables, Fanny Karst buvait du champagne avec son club de mannequins du troisième âge: «Elles sont arrivées déjà maquillées, parce qu’elles savent ce qui leur va. Devant les chaussures que j’avais apportées elles ont dit non, pas question, on préfère porter les nôtres. Elles toisaient les jeunes mannequins, elles se marraient, elles avaient une sacrée dégaine», se souvient la jeune styliste.

Parce qu’elle aime les mains longues et fines des vieilles dames, Fanny Karst a dessiné une robe noire en soie sur laquelle elle a cousu des petits gants blancs anciens. Le premier sort de la poche tandis que le second passe par-dessus l’épaule, retenant un foulard de soie qui habille le dos. Des gants désinvoltes et coquets, un poignet qu’on laisse tomber, des élégances de grand-mère: ce sont ces attitudes dont s’inspire la jeune styliste. Ses muses? Andrée Putman, Jeanne Moreau, Louise Bourgeois, la duchesse du Devonshire. «Je pars d’une photo, d’une pose, d’une voix. Je me fiche de ce qu’elles portent; j’aime ce qu’elles font, la manière dont elles se tiennent», raconte Fanny Karst.

Cette jeune styliste française installée à Londres s’est engagée en 2008 sur le marché saturé de la mode en suivant un créneau très peu exploité: celui de l’habillement pour personnes âgées. Elle déblaye cet espace jonché de tailleurs à grosses fleurs, de camaïeux insipides, de vestes de chasse et de chapeaux assortis au sac à main. Ouste! Un peu d’irrévérence. Et un véritable savoir-faire: la jeune femme a reçu une double formation. A Central Saint Martins, elle aborde le vêtement sous un angle conceptuel, avant d’assimiler les règles de couture les plus classiques dans un atelier de Saville Row, la rue où sont installés les meilleurs tailleurs pour homme de Londres. Là, chez Chit­tleborough & Morgan – deux tailleurs qui se sont fait connaître dans les années 1970 en habillant Elton John, Mick et Bianca Jaeger pour leur mariage –, Fanny Karst commence réellement son apprentissage. «J’ai commencé par servir le thé tous les matins à 10h. Retenir les temps d’infusion et la quantité de lait pour chacun n’était déjà pas une mince affaire. Ensuite, j’ai mis quatre mois rien que pour confectionner une boutonnière. Le sens du détail est poussé à un niveau d’exigence inouï. Peu à peu, ces tailleurs qui ne voulaient pas de stagiaire, et encore moins d’une femme, m’ont adoptée. Depuis, j’ai gardé mon atelier chez eux: ce sont mes parrains.»

Dans sa collection Old Ladies Rebellion, la jeune styliste emprunte au tailoring ses règles pour construire une posture ou corriger les défauts du corps. Tout est fait sur mesure. Mais tandis que les costumes visent à une certaine rigidité, Fanny Karst construit ses allures tout en fluidité, comme en témoignent ses modèles phares – des robes-foulard en soie. Toute une série de détails, d’imprimés et de trompe-l’œil contribuent à créer une silhouette flatteuse et adaptée à la physiologie des personnes âgées: «La taille n’est pas marquée mais il y a comme un petit lift dans le dos qui donne l’impression d’une blouse rentrée dans une jupe. Sur le côté, des panneaux donnent de l’ampleur pour bouger. Les épaulettes remontent le buste et donnent le sentiment d’un corps droit. Les manches sont toujours longues, car beaucoup de vieilles dames détestent leurs bras. Les imprimés sont ramenés en biais vers le milieu pour créer l’illusion d’un déhanchement, distraire l’œil et amincir la silhouette. Quant aux poches, c’est autant pour l’allure que pour ne pas devoir prendre de sac. Ce que je cherche avant tout à faire, ce sont des robes de liberté», explique la jeune styliste.

Comment une jeune fille de 25 ans se prend-elle à rêver d’habiller les vieilles dames? «J’ai eu envie de le faire pour ma grand-mère quand elle a commencé à devenir sympa. Quand j’étais petite, elle était hypersévère. Puis elle s’est adoucie, elle est devenue de plus en plus belle et elle a minci… C’est la pression des magazines», plaisante Fanny Karst. Françoise de Crèvecoeur, 94 ans, est la doyenne et la mémoire d’une grande et nombreuse famille comme seule la culture française peut en produire: «Chaque été avec mes cousins, on se retrouve dans le Gers. Nos grands-parents, on les vénère. Je suis aussi issue d’une culture où l’élégance ne peut être que naturelle. Je déteste les chichis.» Son oncle, Jean-Charles de Castelbajac, pousse la jeune styliste à imaginer des collections de plus en plus folles. «J’ai l’impression d’être moins raisonnable qu’à 18 ans. En vieillissant, on devient de plus en plus curieux, de plus en plus libre. C’est cette possibilité-là qui m’intéresse dans la maturité. Et je constate que ce sont mes vêtements les moins classiques qui marchent le mieux.»

Diplômée de la section «Prints» de Central Saint Martins, c’est avec les techniques d’impression digitale que Fanny Karst s’affranchit le plus ouvertement de la bienséance sentencieuse de la mode pour personnes âgées. La jeune femme lui préfère des plumes agrandies à l’extrême – jusqu’à en ressentir la texture duveteuse –, des cols trompe-l’œil théâtraux, des fils de fer barbelé à la lisière du cardigan, un renard imprimé en guise d’étole en fourrure, des slogans persifleurs: «Not at your age» (pas à ton âge). Et surtout, des couleurs fortes: «j’ai passé deux ans à chercher un certain bleu, un bleu qui a des choses à dire. Les vieilles dames cessent d’être coquettes parce qu’elles pensent qu’on ne les regarde pas. C’est une des plus grandes erreurs de vieillesse.»

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