La première banque américaine, Bank of America, va verser 33 millions de dollars pour solder des poursuites liées à l'affaire des primes versées à des cadres de Merrill Lynch, qu'elle a rachetée début 2009, a annoncé lundi 3 août la Securities and Exchange Commission (SEC), le régulateur de la Bourse américaine.

Le versement de primes par la banque d'affaires Merrill Lynch le 29 décembre – juste avant la finalisation de son acquisition par Bank of America le 1er janvier – avait fait scandale aux Etats-Unis l'hiver dernier. Merrill Lynch avait affiché une perte nette de 15,8 milliards de dollars au quatrième trimestre 2008 et Bank of America avait reçu une aide fédérale de 20 milliards de dollars pour l'aider à boucler cette acquisition.

"Bank of America affirmait que Merrill avait accepté de ne pas verser de primes à ses dirigeants avant le bouclage de la fusion sans son approbation", a rappelé la SEC dans un communiqué. "En fait, Bank of America avait déjà autorisé Merrill par contrat à verser jusqu'à 5,8 milliards de dollars de primes", selon le communiqué des autorités boursières.

"Pendant que Merrill était au bord de la faillite et enregistrait des pertes records, Bank of America était d'accord pour permettre à Merrill de verser des milliards de dollars en primes à ses dirigeants", a souligné un directeur de la SEC à New York, David Rosenfeld.

L'accord avec la SEC intervient trois jours après l'adoption par la Chambre des représentants américaine d'un projet de loi destiné à limiter la rémunération des dirigeants des grandes entreprises renflouées par l'Etat, dont l'ampleur scandalise les Américains. Jeudi, le ministre de la justice de l'Etat de New York, Andrew Cuomo, avait dénoncé des primes sans lien avec les résultats financiers des banques, dépassant parfois les bénéfices de ces établissements. Bank of America avait elle-même versé 3,3 milliards de dollars de primes au titre de 2008, en dépit d'une chute de 73 % de son bénéfice net.
Source: Le Monde