E450, E474, E131: ajoutés en petite quantité à nos aliments, les additifs alimentaires sont des substances qui permettent d'aider à la conservation, de réduire les phénomènes d'oxydation, de donner belle allure aux denrées, de les colorer ou d'en reforcer le goût.

Vous l'aurez compris: les additifs ne sont pas des aliments en soi et ne possèdent généralement aucune valeur nutritive. Leur adjonction intentionnelle a pourtant pour effet qu'ils deviennent un composant des denrées que nous consommons quotidiennement.

En Europe, les additifs alimentaires sont répartis en 25 familles. Leur dénomination est constituée d'une lettre indiquant la provenance ("E" pour communauté européenne), suivie de 3 chiffres indiquant la catégorie principale (100 pour les colorants, 200 pour les conservateurs, 300 pour les antioxydants, etc.) Comme certains additifs ont plusieurs propriétés, la classification lettre-chiffre doit toutefois uniquement être considéré comme indicatif.

Difficile d'éviter tout à fait l'ingérence d'additifs lors de nos repas. Reste à savoir s'ils présentent un risque pour la santé (cancérigène ou allergène, notamment).

L'industrie agro-alimentaire affirme haut et fort que, dans des conditions d'utilisation et de consommation normales, les additifs ne sont pas nocifs, tout en reconnaissant toutefois des effets tels que ballonnements, nausées ou vomissements s'ils sont ingérés à haute dose. L'Europe, pour sa part, s'en tient à la réglementation dite de la "liste positive": ce qui n'est pas expréssement autorisé est interdit.

Bon à savoir également : la législation concernant les aliments biologiques impose une norme beaucoup plus stricte. Peu d'additifs alimentaires sont autorisés et aucun dans la catégorie «dangereux» ou «à éviter».

Muriel Lardi
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