Les Bourses décrochent, la Grèce flambe, la France entame une campagne électorale qui s’annonce âpre. Frédéric Lopez, lui, fait rêver des milliers de téléspectateurs en les emmenant au cœur des rizières vietnamiennes, dans une contrée reculée de 4.000 habitants. Mardi soir, sur France 2, le seizième numéro de Rendez-Vous en terre inconnue – émission qu’il produit et présente – a séduit 7,7 millions de téléspectateurs, la meilleure audience de l’année pour la chaîne. Les aventures du rugbyman Frédéric Michalak parti à la rencontre des Lolo noirs, au nord-est du pays, ont intrigué et ému, comme celles de Virginie Efira chez les Tsaatans de Mongolie il y a un an. Attablé dans un café du 2e arrondissement, à Paris, le quadragénaire tente de décrypter les raisons de ce succès et ce qu’il dit de notre société. Avec la modestie qui le caractérise, et beaucoup de recul sur soi-même.

Connaissez-vous les raisons qui font le succès de l’émission depuis sept ans?
C’est resté un mystère pendant longtemps. J’ai mis trois ans à le comprendre. Ce programme n’est pas un rendez-vous fixe, il n’est ni hebdomadaire, ni mensuel. Nous allons à l’encontre des codes actuels de la télévision. Il n’y a pas d’exclusion, ni d’enfermement, rien n’est écrit à l’avance. Lorsque nous partons en tournage, notre programme tient sur une feuille de papier! Dans la rue, on m’arrête pour me dire : "Merci, votre émission fait du bien". Sans doute parce qu’elle donne un sentiment fort d’appartenance au genre humain.

Cela dit, quelque chose sur la crise actuelle?
Notre monde fait peur. Plus que jamais, l’Occident manque de repères. Les idéologies se sont effondrées. Il n’en reste qu’une, le capitalisme, qui nous a plongés dans la société de consommation. "L’objectif d’une société n’est pas de rendre les individus heureux, mais de faire fonctionner le système", disaient ses théoriciens… Nous y voilà! Nous sommes privilégiés et comblés en matière de santé, d’éducation, de confort, de richesse. Mais nous ne sommes pas les plus heureux. Et nous nous en sentons coupables.

«Il n'y a pas de recette miracle. Le bonheur se pratique comme un sport.»Votre émission serait donc une manière de se consoler des maux de notre société?
Elle permet plutôt une prise de conscience. J’ai fait le choix de poser mon regard sur des humains qui provoquent tous les sentiments, sauf la pitié. Rendez-Vous en terre inconnue va à la rencontre de peuples vivant en dehors de notre système, avec une organisation sociale ancestrale. Nous rions beaucoup, nous pleurons aussi, les rencontres sont tactiles et la charge émotionnelle très forte. Le public est marqué par la puissance de cette rencontre. Il assiste à la création d’un lien. Or, le lien, c’est le secret du bonheur! Ces gens nous ouvrent leur vie et nous disent des choses qu’ils n’ont jamais exprimées auparavant.

Vous-même, ressentez-vous ce bonheur pendant les tournages?
J’ai essayé, pendant longtemps, de décrypter la raison du bien-être que j’éprouve à chaque voyage. Il tient en un mot : la bienveillance. Le cynisme est un concept occidental qui n’existe pas dans ces sociétés. Là-bas, lorsque l’on trébuche, quelqu’un nous prend la main, parfois dans une certaine forme de naïveté. L’émission peut véhiculer certains fantasmes ou idéalisations sur leurs modes de vie. Ces peuples sont fiers, ils ont de l’estime pour eux-mêmes, mais il ne faut pas oublier que ce sont des minorités méprisées dans leurs pays.

"Le sourire provoque le meilleur chez l’autre", explique un Lolo devant la caméra… Il s’agit de naïveté?
Dans chaque émission, ces peuples nous font passer un message, ils nous interrogent sur notre propre existence. Un Papou d’Indonésie nous a un jour expliqué : "On est ensemble, alors je suis content". En Mongolie, un Tsaatan m’a interpellé : "Alors Fred, on est heureux, on a besoin de quoi?" Savons-nous seulement la dernière fois où nous avons été heureux, et où nous l’avons exprimé? En Indonésie, un shaman réconfortait Patrick Timsit qui ne dormait pas bien la nuit et lui demandait un médicament : "Ne pense pas à demain…" Il n’y a pas d’autre explication psychanalytique à l’anxiété! Ces messages remettent en question nos choix, nos priorités.

«Voir le bon côté des choses était pour moi une question de survie.»Ils montrent également que la notion du temps diverge…
Lorsque j’ai été viré de France 2 après avoir présenté l’émission Comme au cinéma pendant cinq ans, qui était un succès, je me suis demandé quel était mon désir. J’ai compris que je voulais faire un documentaire subjectif, à travers le regard d’une personne qui ne se projette pas dans l’avenir et se retrouve en situation de vivre pleinement le moment présent, car je lui cache tout du déroulé des événements. C’est sans doute pour cela que les invités gardent un souvenir si fort de l’émission. Nous passons notre temps à anticiper. Or, le bonheur, c’est l’instant présent.

Vous présenterez le 15 novembre sur France 2 un nouveau prime time, Leurs secrets du bonheur. C’est décidément un état qui vous obsède!
Rendez-Vous en terre inconnue parle du bonheur ailleurs. Nous avons choisi de nous intéresser au bonheur chez nous : quels sont les obstacles, les fausses pistes? De quoi l’homme a-t-il besoin pour être heureux? Des réponses existent, philosophiques et scientifiques. Sourire a, par exemple, des conséquences sur la santé et sur l’espérance de vie. Lorsque j’étais petit, le monde était pour moi terrible. Je suis un résilient. J’ai découvert très tard, à travers les livres, que le bonheur est un apprentissage. Voir le bon côté des choses était pour moi une question de survie. D’où mon envie aujourd’hui de le partager…

Y a-t-il des recettes pour le bonheur?
Dans l’émission, nous donnerons la parole à différents témoins, qui livreront leurs recettes du bonheur et ce que la vie leur a appris, ce qu’ils ont traversé. Ce ne sont pas des conseils, ni des injonctions. C’est leur vécu. Nous parlerons aussi des émotions, qui peuvent être dangereuses si on les évite. Il faut les vivre, les accepter, ne pas les refouler. Il n’y a pas de recettes miracles. Le bonheur se pratique comme un sport ou un instrument de musique. Ce n’est pas un état permanent. Rien n’est gagné une fois pour toutes!

Camille Neveux - Le Journal du Dimanche

Mardi 15 novembre à 20h35 sur France 2